Efter en lång heldag på Royal i Malmö igår med inledande rundor i såväl Malmö Open 8-Ball Challenge 2025 som också European Wheelchair Masters 2025 i 9-Ball, flyttade tävlandet till Baltiska Hallen idag. Här blev det 8-Ball för hela slanten och när spelet återupptogs klockan 10 på förmiddagen så var vi framme vid kvartsfinaler och vinna eller försvinna.

Det hela inleddes med ett mästarmöte mellan irländaren Fred Dinsmore och arrangören av biljardinslaget i Malmö Open, vår egen ”Henke” Larsson. Det brukar alltid bli en tuff uppgörelse när dessa två möts, och något annat är heller inte att förvänta när två världsmästare möts. Jag vill gärna tro att Henke är den som har övertaget i antalet vunna matcher dem emellan, men Fred har alltid bitit ifrån sig på bästa sätt och har ofta nog stuckit av med segern. Så skulle det inte bli denna gång. Slutresultatet 5 – 1 talar sitt tydliga språk. Henrik hade några utspel och irländaren fick bita i gräset utan att ens ha varit riktigt nära.

På bordet intill och samtidigt utspelade sig matchen mellan Polens Emil Malanowski och Sloveniens Matej Brajkovic. När man kommer ifrån ett land där tre, fyra och fem av kvartsfinaldeltagarna i den ena stortävlingen efter den andra kommer ifrån det landet, ja då finns det väldigt goda förutsättningar att kunna bli duktig. Polen har verkligen blivit inte bara Europas högborg i biljardsammanhang, utan också världens under senare år. Emil har garanterat haft stor glädje av just detta och har gått framåt väldeliga. Det har emellertid också Matej gjort också om hans hemland kanske är mer känt som arrangör av de stora tävlingarna, än att de har de allra bästa spelarna.

Enligt vanligtvis tillförlitliga källor skall Henke ha spekulerat i Slovensk seger i matchen, och så blev det också. Slovenen gjorde processen kort med Emil och precis som i den andra matchen blev det hela 5 – 1 i Matej Brajkovic’s favör. En ny runda med två kvartsfinaler tog sin början efter en knapp timmes paus (det gick ju undan i den första). Här ställdes Jouni Tähti från Finland mot en annan Sloven, David Slacek i matchen på bord 1, och bord 2 nordmannen (ja så kallar man sig själv i Norge om man är född och uppväxt där) Kim Ronny Nygård mot – ja, just det, en svensk?!? Nej, Henke fick inte hemmafördel genom att vara med i två kvartsfinaler, utan i stället var det en god vän till Henke, Jonas Jacobsson, som svarade för motståndet.

Jovisst blev det finnen som ju heter Stjärna (Tähti översatt) i efternamn som tog hem segern och för tredje gången på lika många matcher skrevs slutresultatet till 5 – 1. Jouni är den spelare i Europa som har flest EM-titlar i bagaget och också i Malmö Open’s historia inbillar jag mig att det är just Jouni som har flest vinster så långt. Ingen större överraskning med andra ord och motståndaren Slacek får i stället ladda upp för morgondagens kvartsfinal i 9-Ball där han ställs mot landsmannen Brajkovic.

Jonas Jacobsson, mannen med hela 17 Paralympiska Guld i bagaget som Sveriges i särklass mest framgångsrika skytt, har annars varit väldigt upptagen med att berätta för alla som orkar lyssna att han inte har något att hämta i sin nya hobby, Biljard. Ja, i en drös med världs- och europamästare hade jag väl också gärna tänkt i samma banor, men där kom vi på skam bägge två. Kanske är det det egna biljardbordet hemma i Leksand som har gjort susen, kanske är det att Biljard är så förbaskat roligt? Oavsett, till en kvartsfinal räckte det denna gång, men huka er gubbar (och gummor), detta kan det bli mer av. 0 – 5 i norsk favör var nog inte det som Jonas hade hoppats på, men en Kim Ronny som under de senaste två åren har gjort väldigt stora framsteg, blev ett nummer för stort – den här gången.

Om Henke tippade Brajkovic som segrare i matchen mot Malanowski och fick rätt, så kunde man ju i varje fall hoppas att han gav de största chanserna till sig själv när han nu ställdes mot samme Brajkovic i semifinal? Oavsett hur det såg ut med den saken så blev det inte någon nagelbitare. Henke drog denna gång till med två ”rens” och vann med klara 5 – 0 och frågan är om slovenen vet vad som skedde, för här gick det undan i svängarna. Dags för semifinal nummer två och en skandinavisk sådan, Finlands stolthet Jouni Tähti mot den norska motsvarigheten, Kim Ronny Nygård. Nåja, det går väl som det brukar och en klar seger för finländaren.

Ja, att döma av hur matchen inleddes så fanns det väl ingen större anledning att betvivla det. Med distans 5 och en ledning på hela 4 – 1 så var väl matchen redan i praktiken avgjord. Eller? En och annan i en talrik publik hoppades på något annat och helt uppgiven verkade heller inte Kim Ronny också om det hade varit väldigt mycket Finland fram dit. 1 – 4 i norskt perspektiv blev till 2 – 4 och 3 -4, något som också satte sina spår hos Jouni. Ett litet misstag senare var ställningen helt plötsligt 4 – 4 och snacka om att publiken fick sitt lystmäte tillgodosett. Det hela avgjordes på taktiska färdigheter och ”gammal är äldst”. Jag vill med det alls inte påstå att någon av dem är gammal, bara så att inte detta ska missförstås. Men, en safe blev till två och med kniven på strupen var det en misslyckad hoppstöt som fällde avgörandet. Med lite darr på manschetten vann Jouni till slut matchen med 5 – 4 trots allt.

Dags för final mellan de två herrar som har mötts så ofta under en lång följd av år – Henrik Larsson, Sverige, mot Jouni Tähti, Finland. En ny nagelbitare på gång? Nja, inte heller inledningen av denna den avgörande matchen i Malmö Open 8-Ball Challenge 2025, tydde på att så skulle bli fallet. 0 – 1 och 0 – 2 till Finland blev till 1 – 2, 1 – 3 och 1 – 4. Rätt ska vara rätt och det är nu dags att rätta till den något felaktiga rubriken – finskt sisu och svenskt stål ska det ju heta, och visst såg det ut som att SISU är biter bättre än STÅL. Ja kanske det, men 2 – 4, 3 – 4 och 4 – 4 snackade ett annat språk. Faktum är att det skulle till en miss från finsk sida och ett foul från svensk (ett sällan skådat sådant skall medges, men likafullt) innan slutresultatet fastställdes till 5 – 4 i finsk favör.

I morgon är det dags för kvartsfinaler i 9-Ball. Det hela startar en timme tidigare än i morse, kl. 9, så blev det en kväll ute – ställ klockan på ringning. Finns det något bättre är frukost på sängen och lite god underhållning av Biljard på sitt bästa?

/Jörgen Sandman